漢武帝時，中郎將蘇武奉命出使匈奴，被匈奴單于囚禁冰窟逼降，他飲雪吞氈，堅決不從。后來又把他遣送到北海邊上牧放公羊，說要等公羊產(chǎn)奶之后才能放他回朝。蘇武不顧威脅利誘，不怕艱苦折磨，堅持十九年而終不屈服。今天我就講一講“蘇武留胡節(jié)不辱，雪地又冰天，窮愁十九年，渴飲雪，飢吞氈，牧羊北海邊”的故事。
劉邦滅秦建立漢朝以后，國家北境不寧，常遭北方游牧民族匈奴的侵擾，邊民屢遭涂炭。匈奴甚至一度占領(lǐng)了河套地區(qū)、河西走廊及祁連山一帶，嚴重威脅著長安及中原腹地的安全, 成為西漢王朝的心疾之患。經(jīng)文、景二帝治理，至武帝劉徹時，國勢強盛起來,以其武略雄韜，數(shù)次大敗匈奴，殺傷其生力軍，奪回了河西走廊，驅(qū)逐其至大漠以北，才使北境烽火暫息，爭端銳減。
太初四年（公元前101年）冬，匈奴響犁湖單于（即匈奴王，匈奴語“元首”之意）死，其弟且鞮侯成為單于，為與漢修好，他遣使送回以往扣留的漢使路充國等人。針對這種情況，漢武帝決定對匈奴實行和盟政策，為回報單于的善意，在天漢元年（公元前100年）三月，派中郎將蘇武、副中郎將張勝及隨員�；莸瘸鍪剐倥瓦�被扣的匈奴使者，并厚饋單于財物。蘇武手持代表天子權(quán)力綴有五色旃毛的旌節(jié)，率領(lǐng)著一個百余人的使團踏上了征途。那年蘇武４2歲，他不會想到這一去就是19年。
蘇武和他的代表團完成了使命。但是，在回國前夕，莫名其妙的怪事就發(fā)生在他的副使張勝身上，張勝跟早先投降匈奴的一些漢人，密謀乘且鞮侯單于外出打獵時，殺掉匈奴的智囊衛(wèi)律，然后劫持單于的母親，逃回漢朝，這種卑鄙計劃，竟出自高級外交官員，使人心驚。事情敗露后，單于大怒，下令逮捕全部漢使。匈奴與漢朝，重新以兵戎相見。
經(jīng)過一場流血殺戮，蘇武等人全部被捕。張勝露出投機的原形，投降匈奴。蘇武被帶到匈奴王面前問罪時，單于告述蘇武：他對蘇武有著深刻的印象，如果蘇武肯投降，他愿意原諒蘇武。蘇武并沒有接受他的好意，反而向匈奴王解釋說：他自己雖然沒有牽涉到劫持陰謀，可是，他覺得應(yīng)該對副使的行為負責。愿意以死來承擔責任，但絕不投降匈奴。
因此，單于對蘇武的印象更好，認為蘇武非常的英勇，就叫他的親近大臣衛(wèi)律去勸蘇武投降。
衛(wèi)律先以死作威脅，但是蘇武卻無動于衷。衛(wèi)律接著又以榮華富貴作利誘，但是，這些也都給正直的蘇武拒絕了。
單于對蘇武嚴施酷刑，迫其投降，蘇武不屈；又將他關(guān)在地窖中，斷絕飲食，蘇武又飢又渴，只好去吃地上的冰雪充飢解渴過活，但卻不肯背叛自己的國家。
單于情知他心志堅定，不再作幻想，便把他流放到北海(今貝加爾湖)的無人區(qū)放牧一群公羊，說：“什么時候公羊產(chǎn)奶了，就放你回去!”他要讓這個英雄放一輩子羊，寂寞地客死他鄉(xiāng)。蘇武手持旌節(jié)來到北海，白天在海邊牧羊，晚上孤零零地住在冷清的帳篷里。嚴冬季節(jié)，匈奴故意斷其食糧，蘇武抓野鼠，掘草根當飯吃。
同行的隨員�；菀簿芙^投降，�；荼恍倥谇趔坠俑为z，以繁重的苦役折磨他。妄圖以此淫威，使他屈服，背叛漢朝。然而，�；菔冀K不忘自己是堂堂大漢的使節(jié)，苦愈重而志愈堅，堅持19年而不屈。
公元前99年（蘇武被囚的第二年），漢朝大軍分兩路向匈奴進攻，一路是大將李廣利，出兵酒泉（甘肅酒泉），深入西域，到達天山，被匈奴擊敗。另一路大將蘇武好友李陵的遭遇，更為惡劣。李陵率領(lǐng)五千步兵，出兵居延海（內(nèi)蒙古額濟納旗），向北深入沙漠，行軍三十余日，挺進到浚稽山（蒙古戈壁阿爾泰山），跟匈奴且鞮侯單于的三萬人相遇，李陵迎戰(zhàn)，殺數(shù)千人。且鞮侯單于召集援軍，約八萬余騎，李陵只得撤退。但最強悍的步兵，擺不脫騎兵的追擊。匈奴兵團分為兩翼，左右展開，把李陵兵團夾在當中。李陵且戰(zhàn)且走，共殺匈奴騎兵一萬余人。且鞮侯單于以元首之尊，親自指揮十六倍于敵人的精兵，追擊十余日，不能取勝，簡直憤怒得發(fā)狂，攻擊更加猛烈。然而五千步兵終就敵不過八萬多騎兵，李陵兵團戰(zhàn)至最后彈盡糧絕，全軍覆沒，李陵被俘后投降。漢武帝聽信了李陵投降后幫匈奴練兵的謠言，殺了他的老母和妻小，抄沒了全家。史官司馬遷感于李陵平時為人正直，非貪生怕死之徒，就在武帝面前說了幾句求情的話。沒想到伴君如伴虎，竟因此招來一場橫禍，遭受腐刑。司馬遷處在一種精神上和肉體上十分痛苦的境地，但為了未竟的事業(yè)，還是艱難地活下來了，并留下了一部情文并茂、光耀千秋的偉大著作--《史記》。
單于派遣已投降的蘇武好友漢將李陵去勸蘇武投降。那時蘇武一個人已在貝加爾湖畔寂寂地過了十幾年。李陵告訴蘇武：當初，我是假降匈奴以圖東山再起，回歸大漢，不料武帝卻聽信謠言殺了我的老母，將我全家滿門抄斬，斷絕了我的歸路，我才真降的。我本不敢來見你的。單于之命使我不得不來。你終就回不了漢朝，何苦在無人之地自找苦吃呢? 廣袤百里的荒原就你一個人，那是什么滋味兒? 誰又知道你的忠貞呢？你哥哥當了奉車（為皇帝駕車的小官），一次在宮內(nèi)駕車時，撞到了柱子，被武帝治了大不敬罪，伏劍自刎而死，賜錢二百萬安葬。你弟弟奉皇命抓捕罪犯時，因不能在限期內(nèi)完成任務(wù)，惶恐至極服毒而死。我出征匈奴時太夫人（指蘇武的母親）已不幸去世，我送葬至陽陵。你的妻子聽說已經(jīng)改嫁，你的兒女十多年來寥無音訊，是死是活都不知道。人生如朝露，何必自苦如此？況且武帝年齡大了，法令無常，大臣無罪而被抄家的有幾十家，就是真回國了是兇是吉還不知道呢。你為誰而這么受苦呢？還是聽我的吧，不要再堅持了！回去也沒有什么意思了！蘇武回答道：為了大漢江山我寧愿肝腦涂地。就是斧劈湯煮，我也情愿。臣事君，猶子事父也。子為父死，無所恨，請不要再說了。如果一定要我投降，我寧愿立刻就死。李陵見他對國家民族無條件的忠貞不二，嘆道：你真是義士呀！投降的我與如此至誠的您相比真是一個罪孽通天的罪人啦！然后羞愧而退。
不久武帝去世，漢昭帝即位。
始元二年（公元前85年），匈奴壺衍鞮單于新立，欲與漢朝親善。匈奴與漢和親。 有一次，漢朝使者來到匈奴，要求單于釋放蘇武，單于謊稱蘇武已經(jīng)死了。漢使不明真相，一時不知如何是好。這時，當年和蘇武一起出使匈奴的�；�，悄悄把蘇武的情況密告了漢使。漢使不便當面揭穿單于的謊言，便拐著彎對單于說，漢帝狩獵時射得一雁，雁足上系有書信一封，敘述了蘇武還在北海牧羊。單于大吃一驚，以為這是天神相助，無奈應(yīng)允送還蘇武等人。
消息傳來，蘇武狂喜而泣，淚下沾襟。
李陵設(shè)宴為之送行，灑酣耳熱之際 ，李陵起舞而歌曰：“經(jīng)萬里兮度沙幕，為君將兮奮匈奴，路穹絕兮矢刃摧，士眾滅兮名已聵 ，老母已死，雖欲報恩將安歸?”歌罷連嘯數(shù)聲，掩面而去。
始元六年（公元前81年），不辱使命，十九載如一日的蘇武和�；莸热�，終于返回漢朝。當年一個百余人的使團，死的死，降的降，只剩下９個陪他歸故鄉(xiāng)。蘇武回國時已是白發(fā)蒼蒼，看著其須發(fā)盡白的憔悴形象和那根從不離身，旃毛落盡的旌節(jié)，皇帝和滿朝文武都落下了激動的淚水。從此，人們常用“蘇武牧羊”的典故來表示對志節(jié)高尚堅貞的贊頌。
蘇武羈留匈奴19年，習知邊地民族，歸國后被任為典屬國，專掌少數(shù)民族事務(wù)，�；莘禎h后委其光祿大夫之職，留在宮廷作皇帝處理匈奴問題的顧問和應(yīng)對事務(wù)，其余數(shù)人也各有賞賜。
為了獎賞蘇武的堅貞愛國精神，漢昭帝頒賜厚禮給蘇武，并且封地給他。但是，蘇武還是過著簡樸的生活，并把大部份財富送給別人。蘇武在８３歲那年（公元前60年）病逝。
在匈奴期間，蘇武大可以選擇榮華富貴，投靠匈奴，但是他卻寧可效忠大漢江山，即使吃盡苦頭也心甘情愿。他為了民族大義，不惜以大好壯年的時光，在荒野上牧羊。但是，這也使他留芳百世，永遠受人尊敬。
